תעשיית הפלסטיק עומדת בצומת דרכים. מצד אחד, הביקוש העולמי לפולימרים רק הולך וגדל. מצד שני, הלחצים הסביבתיים מחייבים את המפעלים הפטרוכימיים לחשוב מחדש על הדרך שבה הם מייצרים.
אנרגיה סולארית כמנוע לתעשייה פטרוכימית
ישראל נהנית מאחד מפוטנציאלי הקרינה הסולארית הגבוהים בעולם, ובכל זאת ב-2024 רק כ-15% מייצור החשמל הגיע ממקורות מתחדשים. עבור מפעלים שצורכים כמויות עצומות של חשמל, כמו מתקני פיצוח קיטור לייצור אתילן ופרופילן, שילוב מערכות סולאריות בשטחי המפעל ובסביבתו יכול להוריד עלויות באופן משמעותי ולהקטין את טביעת הרגל הפחמנית. התקנת פאנלים על גגות מבני תעשייה, מחסנים ואזורים לוגיסטיים הפכה כבר לפרקטיקה מקובלת באירופה, וזה רק עניין של זמן עד שהיא תהפוך לסטנדרט גם בישראל. הפוטנציאל כאן אדיר, במיוחד כשמדובר באזורי תעשייה גדולים כמו מפרץ חיפה, שם שטחי הגגות לבדם יכולים לייצר כמויות משמעותיות של חשמל נקי.
ההזדמנות הגדולה של כרמל אולפינים
אם אנרגיה סולארית היא הפרי הנמוך, מימן ירוק הוא המהלך האסטרטגי. מימן ירוק מיוצר באמצעות חשמל ממקורות מתחדשים ויכול להחליף חלק מחומרי הגלם הפוסיליים בתהליכים פטרוכימיים. עבור כרמל אולפינים, שמייצרת כ-400 אלף טון פוליפרופילן ומגוון רחב של פוליאתילן בצפיפות נמוכה מדי שנה, שילוב מימן ירוק בקווי הייצור יכול לשנות את התמונה לחלוטין. החברה כבר מפגינה מחויבות לכיוון הזה, עם יעד של 15% מההכנסות ממוצרים ממוחזרים עד 2025 ו-30% עד 2030, באמצעות חברת הבת כרמל אקו שמתמחה במיחזור פלסטיק ומטפלת בכ-12,000 טון פלסטיק ממוחזר בשנה.
אתגרים בדרך
המעבר לא פשוט. תשתיות האנרגיה בישראל עדיין לא ערוכות לתמוך בצריכה תעשייתית מאסיבית ממקורות מתחדשים. רשת ההולכה דורשת שדרוג משמעותי, והממשלה אישרה תקציב פיתוח של כ-40 מיליארד שקל למטרה הזו. בנוסף, הטכנולוגיה לייצור מימן ירוק בקנה מידה תעשייתי עדיין יקרה יחסית, אם כי המחירים יורדים בהתמדה. גם הרגולציה צריכה להתעדכן כדי לעודד מפעלים לבצע את המעבר, ולספק תמריצים כלכליים שיהפכו את ההשקעה למשתלמת כבר בטווח הקצר.
לעקוב אחרי כרמל אולפינים
כרמל אולפינים נמצאת במיקום אסטרטגי מושלם לשינוי הזה. המפעל במפרץ חיפה, בסמוך לבזן, מאפשר גישה ישירה לחומרי גלם, והחברה כבר משקיעה בפיתוח פולימרים בני קיימא ופתרונות מיחזור מתקדמים.